Pensar en la muerte puede motivarnos a vivir una vida fiel a nosotros mismos.
En un discurso de graduación ante la clase de graduados de Stanford de 2005, Steve Jobs compartió toda una vida de sabiduría ganada con tanto esfuerzo.
Esta fue una versión contemplativa de Steve Jobs mientras reflexionaba sobre la vida y la muerte, solo un año después de su primer roce con el cáncer que eventualmente le quitaría la vida en 2011. Cuenta 3 historias poderosas, pero esta cita en particular, siempre ha me llamó la atención:
“Recordar que vas a morir es la mejor forma que conozco de evitar la trampa de pensar que tienes algo que perder”.
Siempre he encontrado valor en contemplar mi propia mortalidad como una forma de animarme a salir de mi zona de confort y perseguir metas ambiciosas.
Aquí hay 7 formas en las que creo que contemplar tu propia mortalidad puede ayudarte a hacer lo mismo.
Consulte también nuestra colección de citas sobre la muerte, así como estas citas de Hamlet sobre la vida y la muerte.
Cómo pensar en la muerte puede mejorar tu vida
1. Enfoca tus verdaderas prioridades
“Durante los últimos 33 años, me he mirado en el espejo todas las mañanas y me he preguntado: ‘Si hoy fuera el último día de mi vida, ¿querría hacer lo que estoy a punto de hacer hoy?’ Y cada vez que la respuesta ha sido ‘No’ durante demasiados días seguidos, sé que necesito cambiar algo”.
-Steve Jobs
No hay mejor manera de enfocar las prioridades que pensar en los arrepentimientos de su lecho de muerte.
En 2012, una enfermera de cuidados paliativos escribió un libro llamado “Los cinco arrepentimientos principales de los moribundos”, catalogando sus experiencias al pasar años cuidando a los enfermos terminales durante las últimas 3 a 12 semanas de sus vidas.
Al hablar con cientos de pacientes con enfermedades terminales, descubrió que el arrepentimiento más común en el lecho de muerte era el siguiente:
“Desearía haber tenido el coraje de vivir una vida fiel a mí mismo, no la vida que esperaba otros de mí”.
¿Cuántos de nosotros tomamos decisiones no basadas en lo que realmente queremos, sino en lo que los demás esperan de nosotros? ¿Cuántos de nosotros incluso tomamos decisiones importantes en la vida (a qué asistimos, qué carrera elegimos, con quién nos casamos, si alquilamos o compramos una casa) simplemente debido a las expectativas escuela de otras personas?
No estoy juzgando, porque lo hago yo mismo todo el tiempo. Sin embargo, cuando nos enfrentamos a la muerte, ¿en qué pensaremos? ¿Pensaremos en lo bueno que fue que cumplimos con las expectativas de los demás? ¿O nos arrepentiremos de haber dejado atrás un rastro de esperanzas y sueños sin cumplir porque usar miedo de lo que otros podrían pensar?
2. Te saca de tu rutina mental
La mayoría de nosotros estamos en una rutina mental de la que ni siquiera somos conscientes. Seguimos con nuestra rutina diaria, tal vez yendo al trabajo, tal vez entrando a Starbucks para tomar un café, y nunca nos detenemos a contemplar la verdadera naturaleza de nuestra existencia.
Ya sea que creas o no que un ser superior nos coloque aquí, piensa en el hecho de que estamos caminando al costado de una gran bola de tierra que ha estado corriendo alrededor de una bola de fuego gigante durante 4.500 millones de años. Nuestra bola de tierra es solo una de los trillones en nuestra galaxia, y nuestra galaxia es solo una de las cien mil millones de galaxias en el universo conocido. En esta escala, las minucias de nuestra esperanza de vida de 80 años no son más importantes que el ajetreo y el bullicio diarios en un hormiguero.
Por supuesto, eso no hace que nuestros miedos y frustraciones diarias sean menos reales, pero siempre encuentro que vale la pena dar un paso atrás y ganar perspectiva al reflexionar sobre nuestro lugar en el universo.
Es imposible llevar esta conciencia contigo todo el tiempo, pero es una buena manera de reiniciar y recordar lo que es realmente importante (o no importante).
3. Te das cuenta de que todos somos uno
Hablando de nuestra insignificancia, siempre me ha impresionado esta imagen y el discurso que la acompaña de Carl Sagan:
¿No es increíble? Desde el mayor conquistador hasta el mendigo más humilde, todos los que hemos conocido o de los que hemos oído hablar han vivido toda su existencia en ese punto azul pálido.
Desde esta perspectiva cósmica, nuestras diferencias y pequeñas disputas pueden parecer bastante insignificantes.
4. Puede motivarte a diferir la gratificación a corto plazo
Para algunos, el hecho de que vamos a morir un día significa disfrutar de tanto placer como sea posible mientras estemos en esta tierra. Si bien esa es una forma de verlo (y seguramente justificada hasta cierto punto), hay una forma más equilibrada de verlo.
Sí, es probable que te arrepientas en tu lecho de muerte si nunca te tomaste el tiempo de disfrutar los placeres de la vida. Pero también te arrepentirás si no aprendes a diferir la gratificación a corto plazo en favor de metas más grandes. Aplazar la gratificación a corto plazo es lo que le permite lograr grandes objetivos, el tipo de logros que conducen a una vida plena.
Por ejemplo, una de las historias más inspiradoras que publicamos en InvestmentZen fue sobre cómo Sean Cooper perdió pagar su hipoteca en solo 3 años, a pesar de vivir en una de las ciudades más caras de América del Norte.
No era rico y no tenía un trabajo especialmente bien pagado, pero tenía 3 trabajos, casi no gastaba dinero, alquilaba el piso principal de su casa y vivía en el sótano. Al final de 3 años, estaba libre de hipoteca.
Pero si piensas en tu mortalidad y el tipo de cosas que disfrutarás o te arrepentirás en tu lecho de muerte, lograrás la libertad financiera, abrirás tu vida para perseguir sueños como viajar a largo plazo mientras aún eres joven, iniciar un negocio o pasar más tiempo con los seres queridos. Estos son el tipo de cosas de las que nunca te arrepentirás, y son mucho más fáciles de lograr si puedes construir la libertad financiera, algo que requiere un sacrificio a corto plazo.
Sean se sacrificó durante 3 años para que los pagos de la deuda no afectaran su felicidad. Claro, podría haber comprado juguetes nuevos y relucientes, disfrutado de toda su casa y salido a comer más a menudo, pero tendrá el resto de su vida para hacer eso si así lo desea.
No olvide leer también estas citas de lápidas sobre cómo vivir una vida plena.
5. Te das cuenta de que puedes morir en cualquier momento, por lo que necesitas disfrutar del viaje.
Obviamente, aquí hay una compensación: si aplazas la gratificación durante demasiado tiempo, podrías morir antes de poder disfrutarla. Todo el mundo ha oído la clásica historia del abogado o banquero adicto al trabajo que trabaja horas locas durante décadas, acumula una tonelada de dinero y luego sufre un infarto el día antes de jubilarse.
¿Es una paradoja decir que debemos disfrutar de la vida porque puedes morir en cualquier momento, mientras que también dices que necesitas sacrificarte para lograr objetivos a largo plazo?
No me parece. Para mí, solo significa que debes elegir un camino hacia tus metas que disfrutes. ¡Olvídate del equilibrio entre el trabajo y la vida personal, encuentra el trabajo que amas! No tiene nada de malo querer ganar dinero y hacerse rico, pero si eso significa sacrificar décadas de su vida, su salud, su sentido de realización y sus relaciones, ¿vale la pena?
Sepa lo que quiere lograr antes de morir y trabajar para lograrlo, pero disfrute el viaje a lo largo del camino.
6. En la escala de tu vida, las pequeñas decisiones pueden tener un gran impacto
Esto puede parecer contradictorio: después de todo, si pudiéramos morir en cualquier momento, ¿por qué molestarse en planificar con anticipación?
Pero pensar en la finalidad de la vida y en el poco tiempo que tenemos puede impulsarlo a tomar decisiones clave que guiarán gradualmente el curso de su vida. Para mí, reflexionar sobre los arrepentimientos en el lecho de muerte me llevó a iniciar un negocio en lugar de emprender una carrera profesional.
Parecía una pequeña decisión en ese momento: simplemente elegir no enviar ningún currículum ni ir a ninguna entrevista. Pero 5 años después, mi vida está en una trayectoria completamente diferente. ¿Qué impacto masivo tendrá esa decisión en 10, 20, 40 años?
Aquí hay un ejemplo aún más tangible (incluso matemático) de cómo las pequeñas decisiones pueden sumar grandes resultados: echemos un vistazo al poder del interés compuesto.
Pequeñas cantidades de dinero que se ahorrarán temprano en la vida y se invertirán periódicamente se cambiarán en dinero que cambiará la vida en la mediana edad. El interés compuesto funcionará de maravilla para usted si comienza temprano, pero cada año que espera para invertir significa que tiene que poner mucho más dinero para igualar la cantidad más pequeña que podría haber puesto antes.
Aquí hay un hecho fascinante: el interés compuesto es tan poderoso que alguien que comienza a invertir $ 100 al año con un rendimiento anualizado del 7% de 20 a 30 puede dejar de invertir por completo por el resto de su vida, pero AÚN terminará con más dinero que alguien que comienza a ahorrar $100 al año a los 30 años y continúa hasta los 60 años.
Esa pequeña decisión de ahorrar unos cuantos dólares al principio de la vida cambia por completo tus perspectivas financieras más adelante en la vida. Sin embargo, un tercio de los estadounidenses no tiene ahorros para la jubilación.
Si esas personas se detuvieran por un momento y miraran su vida de principio a fin, la decisión de guardar unos cuantos miles de dólares al año en una cuenta de jubilación sería una obviedad. Solo $400 al mes ahorrados e invertidos en una garantía estándar de acciones y bonos crecerá a más de $1.1 millones de dólares en 40 años. Esa pequeña decisión de ahorrar algo de dinero cada mes puede parecer insignificante a los 20 o 30 años, pero puede cambiar por completo el futuro de su familia para las generaciones venideras.
En estos días, gracias a la tecnología, ahorrar e invertir para la jubilación es más fácil que nunca: los asesores robóticos como Betterment o Wealthfront pueden administrar su cartera automáticamente a un bajo costo, mientras que la mayoría de los bancos le permitirán automatizar sus depósitos de inversión, permitiéndole construir su futuro en piloto automático.
Nuestras vidas son muy finitas: puede que no se sienta así cuando eres joven, pero si tienes objetivos a largo plazo que alcanzar y no empiezas a trabajar hoy, es posible que un día no haya suficientes mañanas.
7. Los problemas aparentemente grandes parecen pequeños al lado de la eternidad
Ya sea que creas en una vida después de la muerte o seas como yo y creas que esta vida es nuestro único parpadeo de conciencia, el hecho es que todos nuestros problemas actuales son pequeños en comparación con la eternidad.
Pensar en la muerte afecta a todos de manera diferente. Sí, puede ser aterrador a nivel existencial, incluso paralizante. Pero todos y cada uno de nosotros corremos contrarreloj, ya sea que lo pensemos o no, y contemplar la mortalidad puede ser una forma poderosa de poner en perspectiva nuestras prioridades y miedos.
Pensamientos finales
No sé ustedes, pero para mí, ¡es suficiente pensar en la muerte por un día! Los dejo con una última cita de Steve Jobs:
“Nadie quiere morir. Incluso las personas que quieren ir al cielo no quieren morir para llegar allí. Y sin embargo la muerte es el destino que todos compartimos. Nadie ha escapado jamás, y así es como debería ser porque la muerte es muy probablemente el mejor invento de la vida. Es el agente de cambio de la vida. Limpia lo viejo para dar paso a lo nuevo”.
